王晓伟教授告诉同学们，土木工程的本质是建设——建设国家、城市、社会，提供出行、安居、治病、学习等生活生产相关的场所和途径，所以它和人类生活是密切相关的。

同时，结合历史再去解析土木工程的变化——在鲁班时代，就已经有了雏形，不过那个时候的工匠基本基于经验进行制造建筑，主要是工艺品为主；再到后来不断加入数学、力学的概念，人们得以修建更精美宏伟的建筑，并逐步趋于现代化；到后来不断融入社会相关的知识，让土木工程不仅仅是“设计和修建各种为公众服务的结构工程设施的科学技术”（The New Encyclopaedia Britannica，1998年第15版），更是“一种将大自然的广大资源转变为造福人类的艺术”（英国土木工程师学会宪章，1828）。

王教授指出，土木工程作为工程学科的一个门类，可以算作一级学科专业，二级学科专业包括地下工程、交通工程、桥梁工程等等，并且与工业革命结束之后诞生四大工程学科由着千丝万缕的联系，希望同学们不要孤立地看待某种学科，而是能够结合学科的本质、发展动态地去观察、分析。

做完最基本的介绍之后，王晓伟教授提到，从近代历史开始，土木工程先后从理学和材料两方面有了重大突破，使其逐渐形成一门独立的学科，并在这个过程中，人们不断深入研究，运用专业知识为一座座城市打造了至今还保留、且称得上是名片地标般的建筑。二次世界大战时候，土木工程逐渐“功能化”，城市建设立体化；交通运输高速化。

如今，土木建筑行业已然是国民经济发展的“永动机”。王晓伟教授展示了收集的近几十年不同国家的土木建筑业产值与GDP数值，产值都对GDP的增长做出来一定的贡献，对于我国的贡献更是常年超25%。土木基础设施已经成为保障我国社会经济持续健康发展的物质基础。

当然，科技发展社会进步的同时，土木工程也面临着不同的挑战，这也逐渐增加了人们对于韧性防灾的重视，以及对于日常环境下基础设施性能的保障；并且在新时期，需要结合国家发展，在一些有战略价值的地方进行土木工程的发展。

最后，王晓伟教授通过一个生动的比喻“一棵树的启示”，指出未来的土木工程，是各个学科交互的工程。近十年的交叉学科的发文量也是逐年上升，如今很多人也提出了很多概念、设想或者已经开始了相关探究尝试，比如在智能建造方面，去实现建筑机器人投入减少人力，在异域设施方面，通过对深海、太空的深入探索，来开拓新的社会发展生活的空间。